Wie Eljero Elia aan de bal zag, wist wat er ging komen. En kon het alsnog niet tegenhouden. Een buitenspeler met snelheid, lef en een actie die tribunes uit hun stoel trok. Hij speelde in vijf landen, voor clubs als Juventus en Feyenoord, en stond met Oranje in de grootste wedstrijd ter wereld.
Een terugblik op een carrière die begon in Voorburg en hem prijzen opleverde in Italië, Nederland en Turkije.
Begin in Den Haag
Elia werd op 13 februari 1987 geboren in Voorburg. Hij debuteerde als prof bij ADO Den Haag, waar hij als jonge aanvaller al snel opviel door zijn versnelling en zijn durf om het één-tegen-één op te zoeken. Hij speelde er drie seizoenen in het eerste elftal.
Doorbraak bij FC Twente
In 2007 ging hij naar FC Twente. Daar groeide hij uit tot een van de gevaarlijkste aanvallers van de Eredivisie. Verdedigers wisten dat hij de bal wilde hebben en de diepte in wilde, en toch kregen ze hem vaak niet te pakken. In 2009 werd hij verkozen tot Nederlands Talent van het Jaar.
De Bundesliga en Juventus
Hamburger SV haalde hem in 2009 naar Duitsland. Al in zijn eerste maanden maakte hij indruk: zijn treffer tegen 1. FC Nürnberg werd verkozen tot ‘Tor des Monats’ van december 2009, het Doelpunt van de Maand van de Duitse ARD-Sportschau.
In 2011 volgde de stap naar Juventus, een van de grootste clubs van Italië. Dat seizoen werd Juventus ongeslagen kampioen; Elia speelde vier competitieduels mee. Daarna keerde hij terug naar Duitsland, bij Werder Bremen, waar hij van 2012 tot 2015 onder contract stond. In januari 2015 werd hij voor een half jaar verhuurd aan Southampton en maakte hij kennis met de Premier League.
De WK-finale van 2010
Met Oranje speelde Elia 30 interlands en scoorde hij twee keer. Het hoogtepunt kwam in de zomer van 2010, op het WK in Zuid-Afrika. Elia speelde zes van de zeven WK-duels, telkens als invaller. Nederland bereikte de finale tegen Spanje, en in die finale kwam Elia in de 71e minuut in het veld voor Dirk Kuyt. Dichter bij een wereldtitel kom je als speler bijna niet.
Kampioen met Feyenoord
In 2015 kwam hij naar Feyenoord. Het werden twee mooie jaren. In 2016 won hij de KNVB-beker, en in 2017 werd Feyenoord landskampioen: de eerste titel van de club in achttien jaar. Voor veel supporters is dat seizoen nog altijd een van de mooiste ooit.
Kampioen in Turkije
Na Feyenoord vertrok hij naar İstanbul Başakşehir. Ook daar won hij een prijs: in 2020 werd de club kampioen van Turkije. Daarna speelde hij nog voor FC Utrecht en keerde hij terug bij ADO Den Haag, waar het ooit begon. In januari 2022 speelde hij daar zijn laatste profwedstrijd; een zware enkelblessure maakte een einde aan dat seizoen. In februari 2023 maakte hij bekend dat hij definitief stopt als profvoetballer.
Zijn carrière in het kort
- ADO Den Haag (2004–2007)
- FC Twente (2007–2009)
- Hamburger SV (2009–2011)
- Juventus (2011–2012): kampioen van Italië 2012
- Werder Bremen (2012–2015)
- Southampton, op huurbasis (2015)
- Feyenoord (2015–2017): KNVB-beker 2016, landskampioen 2017
- İstanbul Başakşehir (2017–2020): kampioen van Turkije 2020
- FC Utrecht (2020–2021)
- ADO Den Haag (2021–2022): laatste profclub
- Nederlands elftal: 30 interlands, 2 doelpunten, WK-finale 2010
The Signature
Samen met Eljero hebben we The Signature gemaakt: een voetbalshirt van een team uit zijn carrière, door hem met de hand gesigneerd. Je krijgt een shirt van Juventus (thuis- of uitshirt), Oranje of Southampton: drie teams, vier uitvoeringen. Welk shirt je krijgt, is de verrassing. Beelden van de signeersessie zie je op The Proof. De oplage is beperkt.
Meer over Elia, zijn clubs en The Signature lees je op de Eljero Elia-pagina.